1．参加英语考试（TOEFL，GRE或GMAT）
最好在开始申请的9月份之前考完这些考试。对于本科生, 可以大三考GRE, TOEFL，建议先考GRE,然后再考TOEFL。大四上学期进行申请工作，如果欲考当年11月份的GRE SUB,则申请工作最好提前到暑假就开始准备。
2．向美国大学索要申请材料（网申的话，不用要材料）
以前这项工作是必需的。现在网络普及了，多数学校都鼓励网申，甚至为了节省邮资不愿意邮材料了。网申可以用信用卡缴费，不必办汇票，会省一些手续费。而且多数学校的网申可以查询自己的申请状态，如学校是否收到了自己的材料，自己是否被录取等。如果你上网不方便，也可以在8月份以后向学校索取材料。
3．准备申请材料，进行申请
这个阶段一般从9月份开始，在学校的deadline（12月/1月/2月,各个学校/系要求不一样）之前把所有材料寄到学校。要做的工作是选校，撰写 PS, resume，找教授写推荐信，办成绩单、毕业证和学位证（如果有的话）；要求ETS送分；网上申请；缴费（信用卡或汇票）；材料邮寄。
由于个人情况，工作习惯和效率不同，这个阶段的具体时间安排因人而异。
4．一般第二年的三四月份以后，收到offer和I-20表，然后开始办理签证等各类出国手续
